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第30話
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「いいのか？」 男の声はかすれて低く、目に光が揺れていたが、酔っているのか、それとも酔っているふりをしているのか、判別がつかなかった。 南雲華恋は唇をきつく閉じ、羞恥心で顔が真っ赤になっていた。 賀茂時也は身をかがめ、少女の紅い唇を軽く噛んだ。 酒の匂いが漂い、南雲華恋の頭はぼんやりとしていたが、彼女の指は賀茂時也のスーツをしっかりと掴み、その動きに合わせて下がっていった。すると、彼女の手に口紅が触れた。 身体の熱が一瞬にして冷水で消されるように冷めていった。 彼女は慌てて賀茂時也を押しのけ、息を切らしながら言った。「わ、私、酒を醒ますスープを用意するわ」 そう言うと、振り返ることなくキッチンに駆け込み、ドアを閉めた。 彼女は頭を叩き、心の中で自分の愚かさを罵った。 賀茂時也は酔っていたが、自分は酔っていなかった。 もし本当に何かが起こったら、これからどうやって彼と接していけばいいのか？ しかし、あの口紅のことを思い出すと、彼女の胸に再び嫉妬の泡が湧き上がってきた。 気持ちを落ち着けてから、南雲華恋は酒を醒ますスープを持って外に出た。 ソファの隣まで行くと、賀茂時也がすでに寝ていることに気づいた。 彼は目を閉じ、均整の取れた呼吸をしていた。 南雲華恋は静かに息を吐き出し、彼の靴を脱がせ、客室まで彼を連れて行った。 今回は、彼は協力的で、何も無茶なことはしなかった。 南雲華恋は彼に毛布をかけ、最後に彼をじっと見つめてからドアを閉め、自分の寝室に戻った。 翌朝、日が高く昇ってから、南雲華恋はドアを叩く音と電話の音で目を覚ました。 「南雲華恋、開けて！開けなさい！」 それは南雲雅美の声だった。 南雲華恋は頭がまだぼんやりとしている中、ドアを開けた。「母さん、今度は何？」 「よくもそんなことを聞けるわね！」南雲雅美は南雲華恋の頭を指で突きながら、歯痒さに顔を歪めた。「あなた、哲郎さんと賭けをしたんでしょう？」 南雲華恋が口を開けようとしたその瞬間、南雲雅美は彼女の手首を掴んで言った。「今すぐ私と一緒に哲郎さんに会いに行って、直接謝罪しなさい」 南雲華恋の忍耐力はすでに限界に達していた。彼女は南雲雅美の手を振り払った。「私は何も悪いことをしていないわ」 「何も悪いことをしていな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第32話
南雲華恋は眉をひそめた。 南雲華名が謝っている様子だが、その言葉にはどこか茶番めいたものを感じる。 「金田立夫って、何のこと？」南雲雅美の心持ちは高ぶって、南雲華恋を見つめた。「まさか、あなたが誰かに汚されたの？」 南雲華恋は一瞥だけ南雲華名に向け、唇を冷たくゆがめた。「じゃあ、昨夜のことは、あなたが金田立夫に指示したってわけ？」 南雲華名の顔色が一瞬で青ざめ、唇を噛みしめた。「違うのよ、私はもう哲郎兄さんに説明したわ。ただ彼に善意で電話をかけて、あなたにお金を貸してくれるよう頼んだだけ。金田立夫がそんなことをするなんて、全然知らなかったの」 南雲華恋は一歩前に進み、彼女の弁明に耳を貸すこともなく、冷たい目で南雲華名の頬を見据えた。 「つまり、あなたの仕業？」 「違う......」 南雲華名が言いかけた瞬間、南雲華恋の手が鋭く動き、パチンと彼女の顔をビンタした。頭さえ横に弾かれた。 しばらくしてから、南雲華名は震えながら焼けるように熱い頬を押さえ、信じられない様子で南雲華恋を見つめた。 この狂った女は、哲郎兄さんの目の前で自分を叩いたのだった！ これを機に、南雲華名は涙をボロボロこぼしながら泣き出した。「哲郎兄さん......」 賀茂哲郎はもともと心が痛んでいたが、南雲華名の泣き顔を見て、その心はさらに引き裂かれる思いだった。忍ばず、南雲華恋を責めるように見つめるが、南雲華恋の鋭い視線と昨夜の出来事を思い出し、彼自身が悪かったことを自覚していた。 彼は耐えるようにして言った。「華名は本当に君を助けようとしたんだよ。結果として善意が悪い結果を招いてしまったけど、彼女はそれを望んでいたわけじゃない。しかも、もう謝っているんだから......」 南雲華恋は冷笑を漏らし、賀茂哲郎の腫れた鼻を見つめた。「ふん、彼女が謝っただって？でも、私が金田立夫に汚されかけたってこと、あなたは考えたことあるの？」 南雲華名の目には失望の色が浮かんだ。 賀茂哲郎は少し頭を下げ、反論することができなかった。 代わりに南雲雅美が南雲華恋の腕を引いて、宥めるように言った。「華恋、もういいじゃないの、華名だって良かれと思ってやったんだから」 「彼女が本当に良心からやったことかどうかは、彼女自身が一番わかっているでしょう」南雲華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第33話
南雲華名の言葉は続かなかったが、その後に続く想像を各々の心に浮かばせるには十分だった。 「どうやって手に入れたかは関係ないわ」南雲華恋はゆっくりと話し始めた。「とにかく、私たちの約束に従えば、私は離婚する必要がなく、あなたも資金を引き上げることはできない」 「南雲家内部が安定したら、賀茂さんが引き上げるか残るかはご自由にどうぞ」 「南雲華恋！」最初に声を荒げたのは南雲雅美だった。「そんな言い方をしていいと思っているの？」 賀茂哲郎は深く息を吸い込んでから、嘲りを含んだ声で話し始めた。心の中で南雲華恋に対してわずかに残っていた罪悪感も、南雲華名が「体を売った」と言ったことで完全に消え失せてしまった。「ふん、君を少し甘く見ていたよ。今回は私の負けだ」 そう言い終わると、彼は南雲華名を連れてその場を去った。 南雲雅美も慌ててその後を追った。 南雲華恋は、騒がしかった廊下が完全に静まり返るまで待ってから、部屋に戻った。 そして、不意に賀茂時也の靴を踏んでしまった。 彼女はそれに気づいて、ふっと笑みを浮かべ、靴を棚に丁寧に戻した。その後、エプロンを身に着け、朝食の準備を始めた。 一方、賀茂哲郎と南雲華名は車に乗り込んだが、車はなかなか発進しなかった。 南雲華名はその様子を見て、小さな声で言った。「哲郎兄さん、まだ私を責めているの？」 賀茂哲郎は答えなかった。 南雲華名は彼がハンドルを見つめてぼんやりしているのを見て、急に不安が胸をよぎり、彼の腕を軽く叩いた。「哲郎兄さん、どうしたの？」 賀茂哲郎はまるで夢から覚めたかのように返事をした。「いや、何でもない......」 だが、頭の中にはあの男物の靴がちらついていた。 彼は車のドアを開け、外に出た。「運転手を呼んで迎えに来させるから、君は先に帰ってて」 南雲華名は心の中で焦りを感じた。 彼女が立ち上がろうとした瞬間、何かに気づき、急に座り直した。 両手でズボンをしっかりと握りしめ、目を陰鬱にして、賀茂哲郎が再び南雲華恋のマンションに向かう様子を見つめた。 昨夜、賀茂哲郎が青ざめた顔で彼女の元に来て、金田立夫に何を言ったのか問い詰められた時、彼の南雲華恋への態度が、以前とは何かが変わったように感じた。 南雲華恋！ 彼女は爪を深く肉に食い込ませた
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南雲華恋がドアを開けると、廊下はがらんとしており、誰もいなかった。 「おかしい、誰もいないの？」彼女は小さくつぶやいた。 賀茂時也も外に出て、左右を見回しながら低い声で言った。「多分、子どものいたずらだろう。戻って食事にしよう」 「うん」 南雲華恋は頷き、ドアを閉めた。 廊下が完全に静まり返ると、賀茂哲郎は非常階段の扉の後から現れた。 閉まったドアを見つめる彼の目には、わずかに失望の色が浮かんでいた。 南雲華恋......彼女は結婚して、あの男と一緒に住んでいるのか？ 彼は何度も南雲華恋が自分に執着しないことを願っていたが、その夢がかなった今、なぜか思ったほど喜びを感じることはなく、むしろ心臓のあたりに何かが詰まっているような感覚があった。 彼は......彼らが一緒にいるところを自分の目で確かめる勇気もなく、隠れていた。 ...... タピオカ専門店の前で、南雲華恋と小林水子はそれぞれタピオカを注文しながら歩き、話していた。 「本当に彼のポケットで口紅を見つけたの？」小林水子はストローを吸いながら、ぼんやりと聞いた。 南雲華恋はうなずき、その口紅について話すと不快な気持ちになった。 「その口紅が誰のものか、彼に聞かないの？」 南雲華恋は言った。「結婚前に約束を交わしているから、互いのプライベートなことには立ち入らないと」 小林水子はストローをかじりながら言った。「ふう、以前はこの男はなかなかいいと思っていたけど、またもやクズだったなんて。前回、もう愛さないと言ってたから、説得しようかと思ったけど、華恋の言う通りだったわ。男なんてろくなものじゃない！」 南雲華恋は穏やかに微笑んだ。「実際には、彼はクズというわけではないと思うわ。結局、私たちは約束でお互いに愛さないことになっていたし、ただ契約を守っているだけ」 小林水子は心配そうに言った。「華恋、彼をそこまで庇ってると、もしかして彼を愛してしまったんじゃない？」 南雲華恋は驚いた。 愛？ 彼女が賀茂時也を愛している？ そんなはずがなかった！ 「そんなことないわ。賀茂哲郎との苦しみだけで、もう愛する勇気がなくなったから」南雲華恋は話題を変えた。「さあ、オークションに行こう。遅くなってしまうと、良いコレクションが手に入らないわ」
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「うん」小林水子は頷き、南雲華恋に尋ねた。「それで、どの書道作品をおじいさんに贈るか決めたの？」 南雲華恋はオークションハウスの公式サイトを開き、今日の出品する作品を確認した。 「これよ」南雲華恋は小林水子に見せながら言った。「これは林述斎の作品で、この人の作品はあまり有名ではないけれど、字が雄大で、これはおじいさんが好みそうなタイプなの。私の手が届く範囲で、おじいさんに贈る最高のプレゼントだと思うわ」 「本当におじいさんにはやさしいわね」小林水子はさらに聞いた。「で、この作品は大体いくらくらいなの？」 「千万円以上くらいかな」 小林水子は驚きの声を上げた。「千万円以上？！そんな大金、どこから出すの？」 「これまでの貯金よ」南雲華恋はため息をついた。「おじいさんは私に本当に良くしてくれたのに、私は彼を失望させてしまった。彼の孫嫁にはなれなかったけれど、この作品は私のささやかな気持ちとして、罪滅ぼしのつもりなの」 「でも、それはあなたのせいじゃないでしょう！」 南雲華恋は小林水子を遮った。「水子、オークションがもうすぐ始まるから、先にお手洗いに行ってくるね」 「分かったわ」小林水子は立ち上がり、南雲華恋を通してあげた。 南雲華恋は案内に従ってお手洗いに向かい、水を流して出てくると、そこにはメイク直しをしている小清水瑶葵がいた。 彼女は手に口紅を持ち、唇の輪郭を丁寧になぞっていた。 南雲華恋は一瞥しただけで全身が震えた。 小清水瑶葵が手に持っている口紅は、昨夜見たものと全く同じだった。 まさかあの口紅が...... 彼女は首を振った。 そんなはずがなかった...... 小清水瑶葵は小清水家のお嬢様で、賀茂時也が彼女と関係を持つなんて考えられなかった。 それに、このブランドの口紅はとても人気があり、同じものを持っている人は数万人いた。すべての人が賀茂時也と関係があるわけではなかった。 自分は本当に魔が差した！ 「ふん！」小清水瑶葵は南雲華恋に近づきながら重く笑い声を立てた。「聞いたわよ、最近あなたは随分とやってるみたいね。家電店のオーナーを夜逃げさせて、彼から十億円も引き出したって。ふふ......」 彼女は軽蔑の目で南雲華恋を見下ろした。「どんな大物に取り入ったのかしら、そんなにも威張り
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南雲華恋は席に戻り、その顔色が明らかに変だった。小林水子はハイヒールを履いて戻ってきた小清水瑶葵を目にし、急いで聞いた。「小清水瑶葵が何かしたの？」そう言って立ち上がり、小清水瑶葵の方へ向かおうとした。南雲華恋は慌てて小林水子を引き止めた。「違うの」「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」南雲華恋は頬に手を当てた。「ちょっとお腹が痛いだけ」「病院に行く？」南雲華恋は微笑んだ。「そんなにひどくないよ。たぶん、ミルクティーを飲んだから、胃が弱ってるだけ。すぐ良くなると思う」小林水子は眉をひそめた。「以前はそんなことなかったのに。じゃあ、スタッフにお湯を持ってきてもらうわ」「うん」小林水子が小清水瑶葵を探しに行かないなら、南雲華恋は両手を挙げて賛成した。小林水子がスタッフを探しに行った後、南雲華恋はその場に座り、手を擦り合わせた。何と、賀茂哲郎の叔父が小清水瑶葵と結婚しようとしているなんて。彼のように頭が切れて有能な人なら、教養があり、温厚で美しいお嬢様を妻に迎えると思っていた。南雲華恋は眉間を押さえ、急に少し馬鹿馬鹿しいと思った。賀茂哲郎の叔父が誰と結婚しようとも、それは彼の自由だ。これから自分は賀茂家と関係を持つこともないのだから、そんなことを気にする必要はなかった。そう考えていても、心の中には何か引っかかるものがあり、なぜか不快だった。その頃、二階のVIPルームで。賀茂哲郎は珠のカーテンを開け、下の席に座っている南雲華恋を指差して、賀茂時也に皮肉を込めて言った。「叔父さん、ほら、彼女がまた現れた」あの日、南雲華恋のアパートを出てから、彼女の姿が頭から離れなかった。今回も偶然彼女が自分のいる場所に現れたのを見て、ここ数日の不安が一瞬で消え去った。彼女はやっぱり自分のことを気にかけているんだ！賀茂時也は賀茂哲郎が指し示す方向を見やり、その深い瞳には誰にも見えない微笑が宿っていた。南雲華恋が入場した瞬間、彼は彼女に気づいていた。今日は冷色系のミディアムスカートを履いていて、彼女はいつもより端正で落ち着いて、私的な場では、全く違う印象だった。今、彼女は椅子に座って、手を擦りながら、心ここにあらずの様子だった。賀茂時也は目を細め、小林水子が南雲華恋に熱いお湯を手渡すのを目にした
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小林水子でさえも南雲華恋の袖を引っ張って、声を低くして言った。「ちょっと、華恋、正気なの？」どんなにこの作品が好きでも、こんなに高い値段をつけるべきじゃない。彼女は一体どこにそんなお金があるの？南雲華恋は落ち着いて前方で怒りに震えている小清水瑶葵を見ながら、小林水子の手の甲を軽く叩いた。「心配しないで、誰かが代わりに払ってくれるから」小林水子は理解できなかった。聞こうとしたが、前列にいる小清水瑶葵がすでに札をつかみ、口を突いて出た。「四億！」叫び終えると、ようやく息を整え、自信満々で顎を上げ、南雲華恋を睨みつけた。南雲華恋は淡い笑みを浮かべ、皆の視線の中で手を札の上に置いたが、結局持ち上げなかった。司会者は1分以上待って、誰も入札しないのを確認して、言った。「四億、一回！」「四億、二回！」「四億、三回！」「......」3回目のハンマーが打たれた。小清水瑶葵は四億という価格で林述斋の書道作品を手に入れた。会場内の皆は顔を見合わせ、小清水瑶葵を馬鹿のように見ていた。小清水瑶葵は最初は得意げだったが、スタッフが包まれた書道作品を手渡すと、自分が騙されたことに気づいた。彼女は横を向き、南雲華恋を見た。南雲華恋は彼女に淡い微笑みを返した。小清水瑶葵は怒りで立ち上がりそうになったが、隣にいた友人に押さえつけられ、ただ必死に南雲華恋を睨みつけるしかなかった。しかし、その視線には何の威力もなく、一方の小林水子は今にも笑い出しそうだった。「ははは、本当に馬鹿だね。四億も払って、たった二千万ちょっとの作品を買っちゃったなんて。これでまた、小清水の嬢様は北城の笑いものになるね」南雲華恋は穏やかな笑みを浮かべ、優雅にスマホを滑らせながら、次の作品を探していた。彼女は以前はあまり気にしない性格で、全身全霊を賀茂哲郎に注いでいたが、最近になって目が覚め、善人は損をすることを痛感していた。特に、洗面所で小清水瑶葵に警告した。今日のオークションでは、林述斋の作品は一つしかなく、他の書道作品は賀茂家当主の要件に合わなかった。オークションが終わると、南雲華恋はまたもや手ぶらで帰ることになった。「はぁ、次回に期待するしかないね」小林水子は残念そうに言った。「来週の出品は何？」「骨董品よ」南雲華恋は声なく
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南雲華恋は当然、友達を見捨てて逃げるわけにはいかなく、彼女は温熱パッドを手に取り、数人の顔に投げつけた。女性は本能的に自分の顔を守ろうとし、襲撃を受けるとすぐに手で顔を覆った。そのため、小林水子に構う余裕はなかった。しかし、小清水瑶葵が連れてきた人数は非常に多く、南雲華恋はすぐに力が及ばなくなった。まさにその時、外から足音が聞こえてきた。「急いで、哲郎様の叔父が戻ってきたらしい、ここオークションハウスに......」カメラを持った記者たちは、オークションハウス内で髪を引っ張り合う女性たちを見て、全員が立ち尽くした。彼らがここに来た目的をすっかり忘れてしまった。なんと！小清水家の令嬢と太子の婚約者が公衆の面前で喧嘩しているなんて、これ以上のスキャンダルはなかった。一人ひとりがカメラを持ち、必死に撮影を始めた。小清水瑶葵はフラッシュの光に目をくらまされ、叫んだ。「撮るな！撮るな！彼らを追い出して！」スタッフは急いで人々を追い出し、見物客を散らした。広々としたオークションホールには、ついに小清水瑶葵と南雲華恋だけが残った。小清水瑶葵は、あの記者たちが本当に今の出来事を報道するのではないかと心配し、その場を離れようとした。彼女はマネージャーとほとんどぶつかりそうになった。「小清水さん」マネージャーは恭敬に一冊の帳簿を手にした。「今日のチャリティーオークションに四億円を寄付していただき、ありがとうございます。本当にお心遣いに感謝いたします。ここに署名をお願いします。善行を記録させていただきます」小清水瑶葵は足を止めた。「ちょっと待って、何て言った？ チャリティーオークション？」「はい、ご存知ありませんでしたか？ 今日のオークションの収益はすべて地方の子供たちに寄付されます。あなたは本当に素晴らしいことをしてくださいましたね」小清水瑶葵は目を輝かせ、笑顔を取り戻した。そうだ、この四億円のことは、彼女は今日がチャリティーオークションだと知っていて、意図的に価格を釣り上げたと、子供たちに多くの寄付をするためだと言えばいいのだ。そうすれば、愚かだと笑われることもなく、むしろ善良だと褒められるだろう。小清水瑶葵はペンを取った。「どこにサインするの？」マネージャーは署名する場所を指し示した。小清水瑶葵
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この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
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その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
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瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
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舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
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すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
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南雲華恋は振り返って見たが、その女性はすでに遠くに行ってしまっていた。彼女は思わずスタッフに尋ねた。「さっきの方は誰ですか？」スタッフは恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。「審査員の一人です、すみません、私は顔が覚えられなくて、外国人はみんな同じに見えるので、どの審査員かまでは分かりません」南雲華恋は笑いながら言った。「ありがとう」二人はその後、黙ったまま観客席に向かい、スタッフの案内で、南雲華恋はマネージャー席へ向かった。マネージャー席には、ちらほらと数人が座っていた。おそらく他の芸能人達のマネージャーたちだろう。彼らは南雲華恋を見かけると、初対面なので挨拶はしなかった。南雲華恋も彼らに挨拶する気はなかった。携帯を取り出して、画面を見た。北村栄子からのメッセージだけで、他に誰からも連絡は来ていなかった。離婚のことは、小林水子にも伝えていなかった。水子は今、感情的に低迷している時期で、両親の関係もあって感情に敏感になっていて、少しの変化でも考えが簡単に変わる。南雲華恋は、水子が自分が賀茂時也に騙されたせいで、それを原因に稲葉商治まで偏見で見るようになってほしくなかった。傍観者として見ると、南雲華恋は水子が稲葉商治と一緒になってほしいと思っていた。結局、稲葉商治もかなり頼りになる人物に見えたから。でも、誰にも分からない。自分が賀茂時也はきっと良い人だと思っていたように。結局は......南雲華恋は指先で額を押さえ、ゆっくりと頭を振った。どうしてまた彼のことを考えているのだろう。もう二度と考えないって決めたはずなのに。その時、横に誰かが座った。南雲華恋は無意識に顔を上げて、ちらりと見た。その目線は強烈に凍りついた。座っているのは、まさに先ほどまで考えていた人物だった。彼はマスクをつけて、黒いコートを着て、長い足を無造作に伸ばし、彼女の足の上に重ねていた。南雲華恋は全身の毛が立ち上がるのを感じた。彼が賀茂哲郎の叔父さんだと分かってから、南雲華恋は彼と正面から会うのを避けていた。今、彼が隣に座っている。すべての不満や怒りが一瞬で押し寄せてきた。彼を殴りたい、掴みたい、罵りたい......でも、目の中にある青灰色を見ると、そのすべての感情が海の底に沈んでいった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第502話
「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第501話
翌朝、南雲華恋は三浦奈々と一緒にオーディション会場に向かった。オーディションの場所は、国際劇場センターだった。三浦奈々のマネージャーである中村文乃は現れなかった。三浦奈々は少し気まずそうに言った。「華恋姉さん、ちょっと文乃さんに電話してくる」「うん」南雲華恋は、中村文乃が現れなかった理由をだいたい察していた。特に何も言わず、三浦奈々が離れて行くのを見守った。三浦奈々が南雲華恋から少し離れると、ようやく中村文乃に電話をかけた。「文乃さん、まだ来てないんですか？オーディションがもうすぐ始まりますよ」中村文乃は淡々と答えた。「私が行ってもどうせ同じことよ、結局この役は瀬川結愛のものだから」少し間を置いてから、中村文乃は続けた。「奈々、悪く言わないから、今すぐ戻って来なさい。このドラマはまだ契約できるから」「文乃さん......」「わかったわ。あなたのことはずっと見てきたけど、あなたは壁にぶつかっても引き返さないタイプだもの。だから、もう何も言わないわ。ただ一つ言っておくわね。もし今回失敗したら、今後あなたの仕事は全て私が取り仕切る」三浦奈々は眉をひそめた。「文乃さん......」「ほら、あなた自身が、この役を取れるわけないって分かってるでしょ。私には本当に、なんでこんな無駄なことをしてるのかが理解できないわ」「違うんです、文乃さん......」「もう何も言わないで」中村文乃は三浦奈々の言葉を遮った。「決まりよ。もし役が取れなかったら、今後はすべて私が仕事を手配する」三浦奈々は黙って聞いていた。中村文乃はため息をついて、電話を切った。南雲華恋は三浦奈々が寂しそうに携帯を下ろすのを見て、何があったかを察した。彼女は黙って視線を逸らし、ちょうどその時、入ってきた瀬川結愛と偶然目が合った。またあの嫌悪感が湧き上がった。彼女は拳を強く握りしめ、吐き気を抑えた。瀬川結愛も南雲華恋を見た。南雲華恋が無傷で立っているのを見ると、胸の中で無名の怒りが広がっていった。あの人たちが捕まった後、瀬川結愛はようやく、小清水夏美の計画がまた失敗したことを知った。二度の失敗は、彼女たちが南雲華恋に手を出すことを躊躇させた。しかし、心の中の憎しみは、この二度の失敗を経てますます強くなった。今日はこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第500話
その水曜日に市役所で合おうというメッセージを思い出すと、彼はますますイライラした。幸いなことに、小早川は疑わしい人物を特定できたおかげで、すぐに瀬川結愛の通信機器が南雲華恋と賀茂時也がモロッコにいた時期にそこにメッセージを送っていたことを確認できた。しかも、その時間帯は非常に一致しており、ほぼ間違いなく瀬川結愛だと言ってもいいだろう。その証拠を手に入れると、小早川は急いで賀茂時也の元へ向かい、「ご覧ください、ボス」賀茂時也は証拠を見て眉をひそめた。「瀬川結愛に電話をかけろ」小早川は慌てて言った。「ボス、落ち着いてください。もし瀬川さんに電話をかけたら、賀茂爺がそれを知り、すぐにボスと奥様の関係を追跡し、最終的には奥様に知らせることになります......その結果、ボスの身分が明らかになるのは確実です」小早川は、賀茂時也が瀬川結愛に電話をかける意図がわかっていた。瀬川結愛が契約を違反し、彼らの関係を奥様に告げるのは確かに許しがたい行為だ。しかし、無計画に行動することで、もっと大きな問題を引き起こす恐れがある。賀茂時也は指を使って、激しく鼓動するこめかみを押さえた。彼は必死に南雲華恋のことを考えながら冷静さを取り戻さなければならなかった。冷静になった後、混乱していた頭の中がようやく少しはクリアになった。彼は眉間をつまんで深く息を吸い、「華恋が最近どの公共の場に現れるか調べろ」この件は非常に簡単で、小早川はメッセージを送るとすぐに返信を受け取った。小早川：「ボス、奥様は明日、三浦さんと一緒に劇のオーディションに参加する予定です。それ以外の時間は会社におり、招待されたイベントには出席していません」賀茂時也はしばらく黙って考え、「わかった、出て行け」と言った。小早川はためらった。「はい」小早川が出て行った後、賀茂時也は椅子から立ち上がり、歩いて大きな窓の前に立った。下の車の流れを見下ろしながら、彼は初めてその無味乾燥な感じを覚えた。山の頂に立つよりも、今は南雲華恋の側に立ちたいと思った。だからこそ！彼の視線はさらに深く沈んだ。南雲華恋の元に戻るためには、普段の難解なプロジェクトを扱う時のように、冷静で落ち着いていなければならない。さもなければ......その理由は簡単だが、賀茂時也の
